但近來科學家們發現，此老化的情況是可逆的！

編譯／古惠珍

《自然雜誌》（Nature）近期刊載的一份研究報告顯示，中老年人大腦中的神經網絡連接和神經元的放電強度都較年輕人弱。科學家們指出，此老化的情況是可逆的。這研究由耶魯大學科學家們進行的研究，首度探討在大腦前額葉皮層（PFC）神經元的活動與年齡是否有關，該腦部區域負責高級認知和執行功能。

調整神經環境
使放電頻率恢復年輕

耶魯大學醫學院神經生物學教授安斯坦（Amy Arnsten）和她的團隊讓年輕、中年和老年的動物做一些工作記憶（working memory）的任務，以探討牠們前額葉皮層中神經元的放電。

研究人員發現，在年輕動物們的前額皮層神經元能夠保持高頻率放電，而老年動物的神經元放電較緩慢。當研究人員調整老年動物神經元周圍的神經化學環境，使其類似於一個年輕的動物時，神經元放電頻率便恢復到更年輕的標準。

心裡速寫簿
能使人處理多重任務

前額葉皮層的神經網絡產生持續性的放電（firing）以便記住資訊。此過程被稱為「工作記憶」（working memory），它使我們回想起訊息，如車鑰匙放哪裡，即使這些信息必須不斷更新。

這種能力通常被稱為「心裡速寫簿」（mental sketch pad）這也是執行功能不可缺的要件，例如同時處理多重任務，做事井然有序和抑制不恰當的想法和行為。

壓適妥藥物
能改善老年健忘問題

安斯坦說，老化的前額葉皮層導致細胞訊息分子——環磷酸腺苷（cAMP）過度累積，cAMP可以打開細胞的離子通道和減弱前額葉神經元放電。使用可以抑制cAMP或阻止對cAMP敏感的離子通道的藥劑，能使衰老的神經元恢復成較年輕的神經元放電模式。

可以增強神經元放電的其中之一化合物——壓適妥（Guanfacine）已批准的藥物，主要用於治療成人高血壓和兒童的前額葉缺損，此研究說明它可能使老年健忘改善。◇