學習與記憶的研究最早是屬於哲學的範疇，像蘇格拉底、柏拉圖這些哲學家，透過哲學三大方法論（意識內省、邏輯分析、及辯論）來研究學習與記憶，而這些都不是實驗的方法。赫爾曼‧艾賓豪斯（Hermann Ebbinghaus，1850-1909）是德國的心理學家，他是第一個用實驗方法研究記憶衰退的心理學家。他在1885年出版了《關於記憶》一書，其中談到了他的實驗結果-遺忘曲線，從此，記憶研究便成了心理學中被研究最多的領域之一。

艾賓豪斯的實驗

為了避免受到既存記憶的影響，而能夠客觀地研究記憶與遺忘，記憶的實驗必須採用標準化、一致性的測驗項目。因此艾賓豪斯發明了無意義單字，把一個母音嵌入兩個子音之中，例如RAX、JAF、HUQ、TAI、ZIN等。他做了大約兩千多個這樣無意義的單字，把每個單字寫在一張卡片上，然後將卡片混合，並隨機抽出若干字來做為記憶實驗的內容。

他以自己為實驗對象，每次實驗取出若干單字，加以排出字序後，測驗自己需要重複幾次才能完全記住這些字序，間隔不同的時間來測驗自己的記憶狀況，了解遺忘的狀況，同時也測驗複習之後，需要多久時間才能再重新完全記住這些字序。

實驗的結果

艾賓豪斯從實驗結果得到了一些遺忘規律：如果沒有複習，學習後一個鐘頭，已學會的內容就有56%記不起來；一天之後，66%已經遺忘；一個月之後更有將近80%不見了（參考下表及圖）。這就是著名的「遺忘曲線」。

圖、艾賓豪斯遺忘曲線

上面這個表所呈現遺忘曲線，是針對第一次新學的內容而言，若是，在遺忘之前就有進行複習的話，其遺忘的速率則有不同的變化。藍色的線表示原來的遺忘曲線，紅色的線表示經過複習後，其遺忘速率變慢，也就是說，可以保持更多的記憶量。其結果示意圖如下：

圖、複習之後的遺忘曲線示意圖

重要結論

艾賓豪斯的實驗發現了幾個有關記憶的重要原則：

>學習一旦停止，即開始遺忘

>記憶有不同的生命期限，有些記憶很短，只記得幾分鐘，有些則可以記得幾天甚至幾個

月。

>重複學習使得記憶維持較久。

>最有效的複習是在記憶曲線急速下降時，也就是即將大量遺忘的時候。

>記憶是逐漸增強的，間歇性的複習可以將遺忘的速率降低，並延長其記憶的時間，逐漸

將學習過程中的短期記憶轉換成為長期記憶。

艾賓豪斯用科學實驗的方法，成功用量化呈現遺忘的特性，不但說明「複習」是減緩遺忘的重要關鍵，也指出複習的最佳時機。不過艾賓豪斯並沒有說明應該如何複習，以及需要複習多久才不需要繼續複習（也就是形成永久記憶），這些課題，我們之後的其他文章會再為各位說明。

心理學家將記憶分為：

瞬間記憶（工作記憶）：外來的訊息刺激在感官短暫的停留；若這些訊息沒有被注意、分析、轉換成為短期記憶，這些訊息會在2-3秒內很快消失。大腦及感官可以處理的瞬間記憶容量很大，因為忘得超快，所以不會對大腦造成負擔。

短期記憶：在大腦可以維持的時間約在30秒至兩天，容量很小，一般認定為7+-2。

長期記憶：維持時間大約幾天至幾個月，容量沒有限制。

從學習者的角度來看上面各種記憶的分別，短期記憶甚至長期記憶都還不是學習者所想要的，學習者想要的是不會再遺忘的「永久記憶」。我們用大腦的神經元的變化來解釋各種記憶的變化。知識情報經過學習之後，大腦會有相對於這個情報的記憶的一組神經元的突觸連結，這就是記憶；這組神經元突觸若是在一段時間裡沒有受到再次的刺激（也就是複習），這組神經元的突觸連結就會衰退，而導致所謂的遺忘(這也就為何一窩蜂的學生去補習班，回來根本沒有時間可以複習)；因此，依據記憶遺忘的速度，就會將記憶分為短期記憶及長期記憶。現代科學家已經證明，要將學習過的情報轉換成為永久記憶，需要的時間大約是2年之久(註1)。

要形成永久記憶的條件就是，讓知識情報在大腦形成「瞬間記憶」，接著經過思考之後，轉換成為「短期記憶」；之後經過幾次的複習，再轉換成為「長期記憶」；之後，要維持長期記憶的時間延續2年，讓這組知識情報對應的神經元突觸連結會生成一種特殊的蛋白質，固化這個連結，因此才能生成所謂的永久記憶。

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註1：在許多心理學或討論大腦科學的文戲中，對於瞬間記憶、短時記憶及長期記憶的定義不盡相同。大腦中的記憶狀態事實上無法定義其明確的區別，各家的定義都是為了強調遺忘的程度。在其他文章中，讀者可由上下文之含意自行體會。